L’histoire de la cranberry
L'histoire de la cranberry a plusieurs siècles.
Les Amérindiens confectionnaient le pemmican - un gâteau de survie qui se conservait très longtemps - à partir de viande de cerf et de purée de cranberries. Ils croyaient également aux propriétés médicinales de ces baies. Les sorciers guérisseurs utilisaient le fruit en cataplasmes pour aspirer le poison des blessures causées par des flèches. Le jus d’un rouge profond de la cranberry servait comme teinture naturelle pour les tapis, les couvertures et les vêtements. Les Indiens du Delaware, dans le New Jersey, arboraient également la cranberry comme symbole de paix.
La cranberry est l’un des seuls fruits originaires du continent nord-américain (avec la myrtille et le raisin Concord). Elle est connue sous différentes appellations. Les Indiens de l'Est la désignaient sous le nom de « sassamanesh », tandis que les Pequots de Cape Cod et les tribus Leni-Lenape du South Jersey l’appelaient « ibimi » ou « baie amère » et les Algonquins du Wisconsin « atoqua ».
Mais ce ne fut que lorsque les colons néerlandais et allemands la baptisèrent « crane berry » - car la fleur de la cranberry ressemble à la tête et au bec d'une grue (« crane » en anglais) - que le fruit obtint le nom qu'on lui connaît aujourd’hui : « cranberry ».
La légende dit que les Pères pèlerins, lors du premier Thanksgiving à Plymouth, servirent la cranberry accompagnée de dinde sauvage et d'un plat de maïs et de fèves (succotash). À l’époque des grandes expéditions des clippers et des baleiniers, les marins américains s’en servaient pour lutter contre le scorbut. Pendant la deuxième guerre mondiale, les troupes américaines consommaient environ 500 000 kilos de cranberries déshydratées par an.